Con la isla de Kharg en llamas tras el ataque liderado por Estados Unidos el sábado al principal terminal de exportación de petróleo de Irán, la línea vital energética de China está literalmente convirtiéndose en humo.
Ignorando las sanciones internacionales y sedienta de petróleo, China ha sido durante mucho tiempo el principal comprador del crudo del régimen del ayatolá Jamenei.
Cabe señalar que China era un cliente “malo”, pagando por el petróleo ilícito de Irán un precio muy por debajo del mercado mundial.
Y no solo eso: Pekín insistía en pagar en yuanes chinos, y no en dólares, asegurándose de que gran parte de ese dinero regresara finalmente a la economía china.
Las elegantes promesas de venta de Pekín convencieron a los iraníes de gastar sus miles de millones provenientes del petróleo en la compra de equipos militares y de telecomunicaciones chinos, como los sistemas de radar “de última generación” que ahora yacen en ruinas humeantes tras haber fallado en detectar los ataques aéreos estadounidenses.
Pero la decapitación del liderazgo iraní y la destrucción de su arsenal defensivo de fabricación china no son los peores problemas que enfrenta Pekín en Medio Oriente.
Los irresponsables bombardeos de misiles de Irán han unido a toda la región en su contra, provocando una enorme pérdida de prestigio para su principal patrocinador internacional.
Hace dos años, China se encontraba en una posición muy favorable en el mundo árabe.
En marzo de 2023, Pekín logró mediar un acuerdo de normalización entre el Irán chiita y su antiguo adversario sunita, Arabia Saudita.
El ministro saudí de Inversiones, Khalid Al-Falih, elogió al nuevo mediador de poder en Medio Oriente.
Un mundo multipolar había emergido, declaró, y la cooperación entre los Estados del Golfo y China sería “una parte significativa del nuevo orden”.
Sin embargo, a un año del segundo mandato del presidente Trump, el papel de China en ese nuevo orden parece reducirse día tras día.
No se trata solo de que Irán, el pilar de las ambiciones chinas en Medio Oriente, se haya convertido ahora en un paria internacional.
Ese es solo el episodio más reciente de una larga serie de reveses geopolíticos para el principal adversario de Estados Unidos.
Los problemas de China comenzaron poco después del regreso de Trump al poder, cuando sus aranceles asestaron un duro golpe a las ganancias comerciales depredadoras de Pekín.
Luego Trump dirigió su atención a la creciente influencia china en América Latina, comenzando por el Canal de Panamá.
Puso al gobierno de Panamá en claro aviso: si no aseguraba esta vía estratégica vital, Trump lo haría.
La Corte Suprema de Panamá no tardó en cancelar los contratos de arrendamiento de la empresa china que operaba los puertos del Atlántico y del Pacífico, poniendo fin a la capacidad de China de paralizar el Canal de Panamá a voluntad.
Después fue el turno de Venezuela.
La famosa operación que capturó al capo del narcotráfico del país también cortó el suministro de petróleo venezolano barato del que dependía China.
Además, esto destruyó miles de millones de dólares en equipos militares fabricados en China y, en la práctica, puso fin a la influencia de Pekín sobre el debilitado régimen.
Luego vino Groenlandia, hacia la cual China ya había comenzado a hacer acercamientos.
Al afirmar que el control de esa gigantesca isla era vital para la defensa de Estados Unidos, Trump desestimó la alarma de las élites europeas que advertían que la pequeña Dinamarca podría verse privada de su colonia.
Su retórica encendida consiguió lo que buscaba desde el principio: una soberanía efectiva sobre las partes de la isla necesarias para la defensa antimisiles o para el desarrollo de recursos.
Esto seguramente incluirá cualquier zona que China pudiera ahora —o en el futuro— mirar con ambición.
Con Estados Unidos cortando los suministros de petróleo a la isla de Cuba, la liberación de otro Estado cliente clave de China apenas está comenzando.
Es casi inevitable que esta historia termine no con una invasión, sino con un régimen cubano dispuesto a cooperar con Estados Unidos, aunque sea solo para mantener las luces encendidas.
Y, por cierto, con otro revés geopolítico para China.
¿Ya puedes visualizar el patrón?
Desde Panamá hasta Venezuela, desde Groenlandia hasta Irán, las piezas del rompecabezas están cayendo en su lugar.
Trump está pensando a lo grande.
A medida que la producción energética de Estados Unidos aumenta, China no solo se ve privada del petróleo barato de Venezuela e Irán, sino también de la posibilidad de pagarlo simplemente imprimiendo renminbi (divisa legal del Partido Comunista Chino).
Pekín se verá obligado a pagar el precio completo de su petróleo a refinerías de propiedad estadounidense, y hacerlo en dólares.
El intento liderado por China y Rusia de reemplazar al dólar como moneda de reserva mundial ha muerto.
Mientras Trump fortalece las alianzas con Japón y otros países asiáticos, China está perdiendo aliados que podían causarle problemas a Estados Unidos —y también el control de rutas marítimas vitales.
Irán no es el primer acto en la competencia más amplia contra China: Trump ya está en el cuarto o quinto asalto del desmantelamiento de la arquitectura estratégica de Pekín dondequiera que exista.
Su objetivo es transformar el orden global en favor de Estados Unidos, lo que necesariamente implica reducir de manera significativa la influencia maligna de la China comunista.
“Vencer sin combatir es la cúspide del arte de la guerra”, dijo célebremente el antiguo estratega chino Sun Tzu.
Y, en lo que respecta a China, parece que uno de los mejores alumnos de Sun Tzu es un yangguizi —un “diablo extranjero”— llamado Donald J. Trump.
Steven W. Mosher es presidente de Population Research Institute y autor de The Devil and Communist China (Tan Books)